A espaçonave Lucy da NASA decolou da Terra e está a caminho para estudar os asteróides de Tróia em nosso sistema solar. Lucy foi lançado às 5h24 ET (2h24 PT) no sábado, 16 de outubro, em um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) do Complexo de Lançamento Espacial 41 na Estação da Força Espacial Cabo Canaveral, na Flórida.
“Lucy incorpora a busca duradoura da NASA para entrar no cosmos em prol da exploração e da ciência, para entender melhor o universo e nosso lugar nele”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, em um demonstração. “Mal posso esperar para ver que mistérios a missão desvenda!”
A missão Lucy leva o nome do esqueleto humano fossilizado, “Lucy”, cuja descoberta na década de 1970 ajudou a desvendar a história da evolução humana. Os pesquisadores da missão Lucy da NASA esperam que ela possa fazer o mesmo para nossa compreensão da evolução do sistema solar. Os asteróides de Troia, que ficam na órbita de Júpiter, são considerados remanescentes da formação dos planetas externos, datando do início do sistema solar.
Seguindo seu lançamento e sua ascensão pela atmosfera da Terra, Lucy se separou de seu foguete e desfraldou seus painéis solares. Essas matrizes, cada uma com 24 pés de largura, fornecerão energia aos sistemas da espaçonave em sua jornada e assim que chegar ao seu primeiro asteróide. A espaçonave enviou um sinal de volta para a Terra às 6h40 ET (3h40 PT) e confirmou que está viajando a 67.000 mph, indo em direção ao sol antes de passar de volta pela Terra em 2022 para uma ajuda da gravidade enviá-la seu caminho para os Trojans.
“Começamos a trabalhar no conceito de missão Lucy no início de 2014, então este lançamento está sendo feito há muito tempo”, disse o principal investigador de Lucy, Hal Levison do Southwest Research Institute, que o Digital Trends entrevistou anteriormente sobre a missão. “Ainda levará vários anos antes de chegarmos ao primeiro asteróide de Tróia, mas esses objetos valem a espera e todo o esforço por causa de seu imenso valor científico. Eles são como diamantes no céu. ”
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