A Rocket Lab é uma empresa de voos espaciais comerciais em rápida expansão que deseja imitar o sucesso estrondoso da SpaceX.
Como seu rival, o Rocket Lab pretende construir um sistema de foguete reutilizável para ajudá-lo a reduzir o custo de suas missões espaciais que até agora colocaram satélites em órbita para uma série de empresas privadas.
Mas as duas empresas diferem marcadamente em sua abordagem à recuperação de foguetes. Embora a SpaceX já tenha acertado no processo de pouso de seu primeiro estágio Falcon 9, o Rocket Lab está pescando seus próprios impulsionadores no oceano. Mas agora está se preparando para sua primeira tentativa de pegar um booster de elétrons caindo do céu usando um helicóptero.
O Rocket Lab tentará a façanha durante uma missão comercial de compartilhamento de viagens que está programada para não antes de 19 de abril, com um helicóptero Sikorsky S-92 personalizado tentando pegar o primeiro estágio de 40 pés de altura do Electron apenas alguns minutos após o lançamento de suas instalações. na Nova Zelândia.
A tentativa de captura ocorrerá a cerca de 150 milhas da costa da Nova Zelândia. O impulsionador usará pára-quedas para retardar sua descida. Isso permitirá que o helicóptero se aproxime antes de lançar um gancho especialmente projetado para prender a linha drogue do pára-quedas e capturar o propulsor. O helicóptero então transportará o componente capturado para terra, após o qual o Rocket Lab avaliará sua adequação para uso em outra missão.
Há dois anos, a empresa conseguiu usar um helicóptero para pegar um propulsor fictício do céu em uma missão prática.
Comentando sobre a próxima missão, o fundador e CEO da Rocket Lab, Peter Beck disse: “Realizamos muitas capturas de helicóptero bem-sucedidas com réplicas de estágios, realizamos extensos testes de pára-quedas e recuperamos com sucesso o primeiro estágio do Electron do oceano durante nossas 16ª, 20ª e 22ª missões. Agora é hora de juntar tudo pela primeira vez e arrancar Electron dos céus.”
Beck acrescentou: “Tentar pegar um foguete quando ele cai de volta à Terra não é tarefa fácil, estamos absolutamente enfiando a agulha aqui… Esperamos aprender muito com a missão enquanto trabalhamos para o objetivo final de tornar o Electron o primeiro lançador de satélite orbital reutilizável e fornecendo aos nossos clientes ainda mais disponibilidade de lançamento.”
A Rocket Lab também está desenvolvendo um foguete de dois estágios mais poderoso chamado Neutron, capaz não apenas de implantação de satélites, mas também de missões interplanetárias e até voos espaciais tripulados.
O novo foguete está programado para fazer seu primeiro voo orbital em 2024. No entanto, neste caso, o Rocket Lab planeja pousar o booster de primeiro estágio da mesma maneira que a SpaceX faz com o Falcon 9, em vez de pegá-lo do céu usando um helicóptero.
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