Uma bela imagem mostrando duas galáxias em interação foi capturada por uma câmera originalmente projetada para estudar a energia escura. As duas galáxias nesta imagem, NGC 1512 e NGC 1510, fazem parte de um par interativo que está em processo de fusão há 400 milhões de anos. À medida que os dois se aproximam, atraídos pela gravidade, as forças estão acelerando a formação de estrelas e muitas novas estrelas estão nascendo.
A galáxia NGC 1512, que é a maior galáxia à esquerda da imagem, é uma galáxia espiral barrada como a nossa Via Láctea. Seu parceiro menor, a galáxia NGC 1510, é uma galáxia anã lenticular, o que significa que é um pequeno tipo de galáxia que possui algumas propriedades de uma galáxia espiral e algumas de uma galáxia elíptica.
Você pode ver os tentáculos de poeira e gás saindo da galáxia maior enquanto as duas se fundem, com as forças gravitacionais estendendo suas formas e alimentando a formação estelar vista no fluxo de luz entre elas. Eventualmente, os dois completarão sua fusão e se tornarão uma galáxia.
O par está localizado na constelação de Horologium, ou Relógio de Pêndulo, que é visível no hemisfério sul. a 60 milhões de anos-luz de distância, eles foram fotografados em detalhes usando a Dark Energy Camera da NOIRLab, também conhecida como DECam. Este instrumento, localizado no Telescópio de 4 metros Víctor M. Blanco no Observatório Interamericano Cerro Tololo, foi projetado para investigar a matéria escura em um projeto chamado Dark Energy Survey.
Este projeto analisou amplos campos do espaço para entender mais sobre a energia escura e as observações foram concluídas em 2019. Desde então, o DECam tem sido bem utilizado para coletar outros dados como esta imagem de interação galáctica.
DECam “coletar[s] luz das estrelas refletida pelo espelho de 4 metros de largura (13 pés) do telescópio, um pedaço de vidro maciço, revestido de alumínio e de formato preciso, com aproximadamente o peso de um caminhão”, NOIRLab explica.
“Depois de passar pelas entranhas ópticas do DECam – incluindo uma lente corretiva de quase um metro (3,3 pés) de diâmetro – a luz das estrelas é capturada por uma grade de 62 dispositivos de carga acoplada (CCDs). Esses CCDs são semelhantes aos sensores encontrados em câmeras digitais comuns, mas são muito mais sensíveis e permitem que o instrumento crie imagens detalhadas de objetos astronômicos fracos, como NGC 1512 e NGC 1510.”
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