As supernovas podem significar o fim da estrela em que acontecem, mas não são apenas fenômenos destrutivos. Quando uma estrela se aproxima do fim de sua vida e fica sem combustível, ela explode em uma enorme efusão de energia, deixando para trás um núcleo pequeno e denso que se torna um buraco negro ou uma estrela de nêutrons. Essa explosão, embora destrutiva em escala épica, também pode deixar para trás um belo remanescente criado pela onda de choque da explosão.
Uma imagem divulgada recentemente pela equipe do Telescópio Espacial Hubble mostra um desses remanescentes de supernova, chamado DEM L249. Capturada pelo instrumento Wide Field Camera 3 do Hubble e localizada na constelação de Mensa, esta estrutura delicada é formada de poeira e gás ejetados para fora da localização da estrela pela força da explosão.
“Acredita-se que este objeto – conhecido como DEM L249 – tenha sido criado por uma supernova Tipo 1a durante a agonia de uma anã branca”, os cientistas do Hubble escrever. “Embora as anãs brancas sejam geralmente estáveis, elas podem acumular matéria lentamente se fizerem parte de um sistema estelar binário. Esse acréscimo de matéria continua até que a anã branca atinja uma massa crítica e sofra uma explosão catastrófica de supernova, ejetando uma grande quantidade de material no espaço no processo.”
Este remanescente está localizado a cerca de 160.000 anos-luz da Terra em uma pequena galáxia satélite da Via Láctea chamada Grande Nuvem de Magalhães (LMC). Os pesquisadores usam o Hubble para olhar para o LMC para entender mais sobre a evolução das estrelas, pois está localizado relativamente próximo e não é obscurecido por muita poeira.
“O LMC é um laboratório natural ideal onde os astrônomos podem estudar os nascimentos, vidas e mortes de estrelas, pois esta região está próxima, orientada para a Terra e contém relativamente pouca poeira interestelar absorvente de luz”, de acordo com a equipe do Hubble. “Os dados nesta imagem foram coletados pelo instrumento Wide Field Camera 3 do Hubble, e foram obtidos durante uma busca sistemática do LMC pelas companheiras sobreviventes de estrelas anãs brancas que se tornaram supernovas.”
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