A NASA tem compartilhou mais informações sobre seu trabalho em andamento em seu novo foguete Space Launch System e os problemas que surgiram em três testes anteriores. Os problemas, que a NASA caracterizou como incômodos em vez de grandes problemas, surgiram durante as tentativas de realizar um ensaio molhado no qual o combustível é carregado no foguete.
A primeira questão a ser abordada foi um vazamento do combustível de hidrogênio líquido, que era uma solução relativamente simples de reapertar alguns parafusos que se soltaram no umbilical que transporta o combustível da plataforma móvel de lançamento para o foguete. A NASA diz que seus engenheiros estão satisfeitos com o fato de que os parafusos agora estão bem apertados e devem manter sua vedação durante as operações de abastecimento. Só por segurança, os engenheiros também moveram um filtro que remove quaisquer contaminantes do combustível para um local diferente. Esse filtro não havia causado um vazamento anteriormente, mas movê-lo garante que não contribuirá para um vazamento futuro.
Outro problema em que a equipe está trabalhando foi uma válvula de retenção de hélio que ficou aberta devido a um pedaço de borracha errôneo. Os engenheiros não tinham certeza de onde essa borracha tinha vindo, mas desde então encontraram um anel de vedação danificado que se soltou e ficou preso na válvula. Embora os engenheiros tenham conseguido substituir qualquer hardware de suporte que possa ter sido afetado, ainda não está claro o que fez com que o O-ring se soltasse em primeiro lugar. A equipe continuará procurando a causa raiz do problema e testará sua correção repressurizando o sistema.
Outro trabalho feito inclui verificar se o foguete foi danificado pelos relâmpagos e trovoadas que ocorreram durante um dos testes – mas não foi, pois existem torres na plataforma de lançamento que canalizam os raios para longe do foguete para evitar danos neste tipo de situação. A NASA também solicitou que seu fornecedor de nitrogênio gasoso usado no teste atualize suas instalações a tempo para a próxima tentativa.
A NASA disse anteriormente que não espera tentar o ensaio molhado novamente até junho, no mínimo. Na atualização, a agência esclareceu que “a NASA anunciará as datas para o lançamento no bloco e a próxima tentativa de ensaio molhado assim que funcionar dentro do [Vehicle Assembly Building] e os testes do sistema de nitrogênio estão quase completos.”
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