A NASA selecionou duas empresas americanas para construir trajes espaciais de próxima geração para as próximas missões lunares.
Os trajes também serão usados para caminhadas espaciais fora da Estação Espacial Internacional (ISS), bem como para trabalhos preparatórios para as primeiras missões tripuladas a Marte.
Os contratos, anunciados pela NASA na quarta-feira, 1º de junho, foram para a Axiom Space, com sede no Texas, e para a Collins Aerospace, com sede na Carolina do Norte. Os prêmios são os mais recentes de uma lista crescente de colaborações entre a NASA e empresas privadas, à medida que a agência procura cada vez mais o setor comercial para apoiar seu programa espacial.
“Com esses prêmios, a NASA e nossos parceiros desenvolverão trajes espaciais avançados e confiáveis que permitirão aos humanos explorar o cosmos como nunca antes”. disse Vanessa Wyche, diretor do Johnson Space Center da NASA em Houston. “Ao fazer parceria com a indústria, estamos avançando com eficiência a tecnologia necessária para manter os americanos em um caminho de descoberta bem-sucedida na ISS e à medida que nos concentramos em explorar a superfície lunar”.
Tanto a Axiom quanto a Collins foram selecionadas para contratos de Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS) com um valor potencial combinado de US$ 3,5 bilhões, embora cada parceiro também tenha investido “uma quantidade significativa de seu próprio dinheiro” nos projetos, segundo a NASA.
Os contratos vão até 2034, com as primeiras tarefas para fornecer uma ampla gama de recursos para as necessidades de caminhada espacial da NASA fora da ISS em órbita baixa da Terra e para a missão Artemis III altamente antecipada que se esforçará para colocar a primeira mulher e a primeira pessoa de cor na superfície lunar antes do final desta década.
“Os especialistas da NASA definiram os padrões técnicos e de segurança pelos quais os trajes espaciais serão construídos, e as empresas escolhidas concordaram em atender a esses principais requisitos da agência”, disse a agência em um post em seu site. “Os parceiros comerciais serão responsáveis pelo projeto, desenvolvimento, qualificação, certificação e produção de trajes espaciais e equipamentos de apoio para viabilizar a estação espacial e as missões Artemis.”
Poucos detalhes de design foram divulgados pelas empresas até agora, mas está claro que os trajes lunares precisarão ser mais móveis e, devido às duras condições e perigos lunares, mais robustos do que os atualmente usados pelos astronautas para caminhadas espaciais da ISS.
Michael Suffredini, CEO da Axiom disse sua equipe ficou “imensamente satisfeita que a NASA reconhece o valor que a Axiom Space está fornecendo em uma série de atividades de voos espaciais tripulados, desde nossa recente missão de astronauta particular à ISS até o projeto e desenvolvimento da Axiom Station, e agora para fornecer este sistema crítico e associado serviços para astronautas em órbita baixa da Terra e além.”
A Collins Aerospace trabalhará com a Oceaneering e a ILC Dover, que projetaram o traje espacial usado pelos astronautas para os pousos na Lua há cinco décadas, bem como para as caminhadas espaciais de hoje fora da ISS.
“Os astronautas que retornam à lua e se aventuram além precisam de um traje espacial que seja tão moderno quanto suas novas missões”, Dan Burbank, membro técnico sênior da Collins Aerospace e ex-astronauta da NASA, disse depois de ouvir sobre o contrato. “O traje espacial de última geração é mais leve, mais modular, mais adequado e facilmente adaptável, o que significa que, onde quer que a viagem ao espaço possa levar, nossa equipe estará pronta.”
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