Algumas das imagens mais impressionantes de Júpiter foram capturadas pela sonda Juno, que está em órbita ao redor do planeta desde 2016. E muitas dessas imagens investigaram a estranha atmosfera de Júpiter, inclusive perscrutando as muitas camadas da atmosfera. Agora, um projeto de cientista cidadão está convidando membros do público para ajudar neste trabalho, identificando características atmosféricas nos dados do Juno.
O projeto de pesquisadores da Universidade de Minnesota e da NASA é chamado Caçador de Vórtices Jovianos e visa categorizar os diferentes tipos de nuvens vistas em Júpiter, em termos de suas formas e tamanhos. Ele pega dados do gerador de imagens JunoCam da Juno e pede aos voluntários que procurem por características específicas chamadas vórtices atmosféricos. Essas nuvens têm uma forma redonda ou elíptica específica, semelhante à forma como um furacão aparece quando visto de cima.
Ao pedir ajuda ao público, os pesquisadores podem trabalhar com os dados muito mais rápido do que poderiam por conta própria. “Há tantas imagens que levaria vários anos para que nossa pequena equipe examinasse todas elas”, disse Ramanakumar Sankar, líder do projeto, em um declaração. “Precisamos da ajuda do público para identificar quais imagens têm vórtices, onde estão e como aparecem. Com o catálogo de características (particularmente vórtices) no lugar, podemos estudar a física por trás de como essas características se formam e como elas estão relacionadas à estrutura da atmosfera, particularmente abaixo das nuvens, onde não podemos observá-las diretamente.”
O projeto usa a plataforma Zooniverse para apresentar imagens, que os voluntários procuram por vórtices. Uma vez que isso tenha sido feito muitas vezes, os dados podem ser usados tanto para análise científica quanto para treinar um algoritmo para trabalhar também na identificação de recursos.
E se você está se perguntando o que acontece se alguém tiver dificuldade em identificar um recurso, ou diferentes voluntários discordarem sobre se um recurso está ou não em uma imagem – esses são dados realmente úteis para os pesquisadores. “Se uma pessoa está tendo problemas para categorizar uma imagem, talvez outras também tenham”, explicou Sankar. “Isso pode indicar que encontramos algo novo ou único que examinamos mais de perto.”
Para participar do projeto, você pode acessar o Caçador de Vórtices Jovianos local na rede Internet.
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