A Virgin Orbit lançou sete satélites usando seu sistema LauncherOne na noite de sexta-feira, 1º de julho, em seu primeiro lançamento noturno. Enquanto outras empresas como a SpaceX ou a Rocket Lab usam foguetes para esses lançamentos, a Virgin Orbit anexa um booster a uma aeronave modificada que a transporta a 30.000 pés antes de liberá-la. O booster então faz o resto da jornada em órbita e implanta sua carga útil.
O LauncherOne decolou do Mojave Air and Space Port, na Califórnia, às 22h50 PT, com os satélites implantados às 00h55 PT no sábado, 2 de julho. Se você quiser assistir ao lançamento, pode ver um replay da transmissão ao vivo abaixo ou em Canal do YouTube da Virgin Orbit:
“Parabéns à nossa equipe por completar outra missão bem-sucedida ao espaço hoje!” a empresa escreveu Twitter. “Implantamos um total de sete satélites de clientes em Low Earth Orbit conforme planejado.” Esta foi a quarta missão comercial da empresa, após sua missão anterior de implantação de satélite em janeiro deste ano.
A missão na sexta-feira foi para a Força Espacial dos EUA e implantou sete satélites de várias agências governamentais. Essas cargas úteis incluem o pequeno satélite Compact Total Irradiance Monitor-Flight Demonstration (CTIM), que medirá quanta energia total está vindo do sol para a Terra – um fator chamado “irradiância solar total”. Isso é importante para modelar o clima global, especialmente no contexto das mudanças climáticas.
“De longe, a energia dominante no clima da Terra vem do Sol”, disse o investigador principal do projeto, Dave Harber, da Universidade do Colorado, Boulder, em um estudo declaração. “É uma entrada chave para modelos preditivos que preveem como o clima da Terra pode mudar ao longo do tempo.”
O sistema CTIM é muito pequeno – é um satélite do tamanho de uma caixa de sapatos chamado CubeSat – e foi projetado para testar se esses pequenos satélites podem fornecer dados científicos úteis, mesmo ao medir grandes fatores, como a irradiância solar total. Instrumentos anteriores para medir a irradiância solar total, como o instrumento Total Irradiance Monitor (TIM) no satélite Solar Radiation and Climate Experiment (SORCE), são muito maiores. Se for possível obter a mesma qualidade de medições de um satélite menor, será mais barato e mais simples continuar medindo esse importante fator no futuro.
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