A Coreia do Sul iniciou sua primeira missão à Lua esta semana com o lançamento de sua missão Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) da Flórida. Usando um foguete SpaceX Falcon 9, a espaçonave não tripulada foi lançada em um curso para entrar em órbita ao redor da lua em uma missão de um ano que vê o país se tornando um de um pequeno grupo de nações para lançar missões lunares.
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— SpaceX (@SpaceX) 4 de agosto de 2022
A espaçonave KPLO foi lançada do Complexo de Lançamento 40 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, com decolagem às 19h08 ET na quinta-feira, 4 de agosto, mostrada em imagens de vídeo compartilhadas pela SpaceX. A espaçonave agora viajará por quatro meses e meio, usando um caminho de baixo consumo de combustível chamado trajetória balística, que a levará à órbita ao redor da lua. Ele entrará em uma órbita lunar polar a 100 quilômetros e iniciará uma missão de 11 meses para coletar dados geológicos e outros.
A espaçonave em órbita recebeu o nome de Danuri, que combina duas obras coreanas que significam lua (da) e desfrute (nuri). Em um aceno para uma das exportações culturais mais populares da Coréia, o sistema de comunicação espacial sem fio que o orbitador experimentará durante sua missão usará a música Dynamite da banda de K-pop BTS em um teste. Chamado de carga útil do experimento de rede tolerante a interrupções (DTNPL), a ideia é trabalhar em uma rede de comunicações que possa lidar com interrupções.
O hardware adicional do orbitador inclui um instrumento da NASA chamado ShadowCam, que investigará crateras na lua que estão perpetuamente na sombra, procurando recursos como água que possam ser mantidos lá. Outros instrumentos investigarão explosões de raios gama, o campo magnético entre a Terra e a Lua e uma câmera de alta resolução para tirar imagens da superfície da lua.
“Se esta missão for bem-sucedida, a Coreia do Sul se tornará o sétimo país do mundo a lançar uma sonda não tripulada à Lua”, disse um funcionário do Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia à AFP, conforme relatado pela Al Jazeera. “É um grande momento para o programa de desenvolvimento espacial da Coreia do Sul, e esperamos continuar contribuindo para a compreensão global da Lua com o que Danuri deve descobrir.”
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